Moeten we ons al zorgen gaan maken?
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft de uitbraak van het apenpokkenvirus, ook wel bekend als mpox of monkeypox, op het Afrikaanse continent als een internationale noodsituatie bestempeld. Wat houdt dit precies in, en is er reden tot paniek?
Het virus
Apenpokken is een virus dat vooral in West- en Midden-Afrika voorkomt en wordt, hoewel de naam anders suggereert, voornamelijk door knaagdieren overgedragen. De ziekte komt inmiddels in de hele wereld voor, doordat reizigers het virus meenemen naar andere werelddelen. Sinds april 2022 zijn in Nederland 1.306 gevallen gemeld.
Het virus is besmettelijk en kan iedereen treffen, maar komt vooral voor bij mannen die seks hebben met mannen. Hoewel het geen geslachtsziekte is, wordt mpox vaak door intiem contact, zoals zoenen of seks, overgedragen. Iemand die besmet is met het vrius moet fysiek contact dan ook vermijden totdat alle symptomen verdwenen zijn.
Symptomen
De symptomen van apenpokken lijken sterk op die van waterpokken, met rode vlekken, bultjes, of blaasjes die na twee tot drie weken indrogen en korstjes vormen. Daarnaast kunnen koorts, spierpijn, hoofdpijn, opgezette lymfeklieren, vermoeidheid en rillingen optreden. In zeldzame gevallen kan proctitis, een pijnlijke ontsteking van het slijmvlies in de endeldarm, voorkomen en soms zelfs het enige symptoom zijn.
Hoewel de ziekte meestal mild verloopt, kan het apenpokkenvirus ernstige complicaties veroorzaken bij kinderen, zwangere vrouwen, en mensen met een auto-immuunziekte. In Nederland is vaccinatie tegen mpox in sommige gevallen mogelijk.
Huidige situatie
De recente uitbraak, die begon in de Democratische Republiek Congo, heeft zich uitgebreid naar Kenia, Rwanda en Oeganda. Het gaat om een nieuwe vorm van het virus die zich sneller verspreidt. De WHO noemt de uitbraak van 2024 dan ook uitzonderlijk, met al 14.000 gevallen en 524 sterfgevallen, wat meer is dan in heel 2023. WHO-baas Tedros Adhanom Ghebreyesus dringt aan op internationale samenwerking om de verspreiding te stoppen. In Nederland is er vooralsnog geen reden tot paniek, maar het is zeker niet overbodig om alert te zijn. Vroege herkenning van de symptomen kan verdere besmettingen namelijk voorkomen.
Lees ook: Chipsliefhebbers opgelet: deze chips bevat veel van een kankerverwekkende stof
Bron: NU.nl, RIVM, Margriet | Beeld: Adobe Stock