Waar komt deze lekkere traktatie vandaan?
Sinterklaas is weer in het land! Maar zelfs voor hij voet aan land zette, lagen de supermarkten alweer vol met alle bijbehorende lekkernijen. Ook de chocoladeletter lag in diverse afmetingen en smaken in de schappen. De kans is groot dat je zo’n heerlijk stuk chocolade in de vorm van je voorletter gaat ontvangen tijdens pakjesavond. Dit jaar smaakt deze extra lekker, omdat jij precies weet waar het snoepgoed vandaan komt.
De broodletter
De traditie van de eetbare letters zou volgens taalkundige en sinterklaaskenner Frits Booy al uit de middeleeuwen komen. Kinderen in die tijd moesten op de kloosterschool letters maken van brooddeeg, om zo te leren schrijven. Wanneer het hen gelukt was om de letter goed na te maken, mochten zij deze als beloning opeten. Zo ontstaat het concept van eetbare letters die uiteindelijk ook terugkomt in de viering van sinterklaas. In die tijd werden de sinterklaascadeaus namelijk verstopt onder een laken met daar bovenop eenzelfde letter gemaakt van brooddeeg: de voorloper van de chocoladeletter.
Zo wordt de letter een onlosmakelijk onderdeel van het sinterklaasfeest. Maar waarom eten wij nu elke sinterklaasviering letters van chocolade en niet van brooddeeg?
De prijs van chocolade
Chocolade was vroeger een echt luxe product. Het moest met de hand geproduceerd worden, waardoor het lang duurde om te maken en de productiekosten hoog lagen. Chocolade was dus alleen toegankelijk voor de rijke mensen in het land; een chocolaatje als tussendoortje was voor de meeste mensen niet te betalen. Pas met de opkomst van de industriële revolutie (en daarmee de chocoladepers) veranderde alles: de chocoladeletter kon ineens gemaakt worden. Eerst was dit nog steeds een traktatie die alleen weggelegd was voor de rijken in het land, maar in de 20e eeuw konden veel meer mensen genieten van de letters van cacao.
Wanneer massaal is besloten om te wisselen van broodletter naar letter van chocolade, is niet helemaal duidelijk. Maar vandaag de dag worden er jaarlijks zo’n 22 miljoen chocoladeletters gekocht in Nederland. Zo is de chocoladeletter één van de vele typische sinterklaassnacks geworden.
Wanneer je dit jaar nog lang na 5 december geniet van je chocoladeletter, weet je nu in ieder geval waar deze lekkere snack vandaan komt. En met dat stukje geschiedenis smaakt hij vast nog rijker!
Lees ook: Deze vijf sterrenbeelden kunnen de beste sinterklaasgedichten schrijven
Bron: MAX Vandaag, Magnum, Chocstar | Beeld: Pixabay, Ylanite