Ze dacht dat haar slang gewoon een knuffelvriend was, maar de echo onthulde iets anders
Cassandra’s hart ging tekeer van ongeloof toen ze naar het echo scherm staarde. Wat ze zag verbrijzelde haar beeld van haar geliefde slang. Ze had Reggie naar de dierenarts gebracht omdat ze vermoedde dat hij ziek was of ongewoon gedrag vertoonde, maar de realiteit was veel erger dan ze zich had voorgesteld.
Cassandra’s geest was in beroering. Hoe kon ze zo blind zijn voor de ware aard van haar geliefde huisdier? Wekenlang was ze zich niet bewust geweest van Reggie’s ware bedoelingen, terwijl ze rustig sliep met hem om haar lichaam gekruld. De gedachte daaraan bezorgde haar koude rillingen.
Ze voelde zich dom dat ze de tekenen niet herkende. De manier waarop Reggie zich om haar heen had gewikkeld, de manier waarop hij haar met zijn indringende blik had bekeken. Ze had deze handelingen geïnterpreteerd als genegenheid en loyaliteit, maar helaas was de realiteit verre van geruststellend. Het geruststellende idee dat haar slang ’s nachts over haar waakte, leek nu angstaanjagend. Wat heeft ze gedaan?
In het schilderachtige en rustige stadje Bar Harbor kende iedereen elkaars naam en zaken, en roddels verspreidden zich als een lopend vuurtje. De straten waren bezaaid met charmante huizen, goed onderhouden tuinen en vriendelijke gezichten. Dus toen Cassandra, een eenzame vrouw van midden dertig met een voorliefde voor privacy, in de buurt kwam wonen met een enorme python genaamd Reggie, begonnen de geruchten vrijwel onmiddellijk. Mensen konden niet begrijpen waarom iemand met zo’n ongewone metgezel zou gaan samenwonen, en de bezorgdheid over hun eigen veiligheid groeide.
Ondanks de argwanende blikken en stille gesprekken liet Cassandra zich niet afschrikken. Ze had Reggie geadopteerd uit een exotisch dierenopvangcentrum nadat hij door zijn vorige eigenaar was achtergelaten, en hun band was onwankelbaar. Haar buren konden de band die ze met de slang had niet begrijpen. Ze merkten niet hoe Reggie’s ogen leken te gloeien van begrip als Cassandra tegen hem sprak of hoe hij met zijn geschubde kop teder in haar wang kneep, alsof hij haar geruststelde dat hij er voor haar was.
Een slang was een ideale metgezel voor haar bescheiden huis, omdat hij minimale zorg nodig had en niet onophoudelijk blafte zoals het kleine hondje van haar buren. Bovendien had hij tot nu toe geen enkele verstoring veroorzaakt. Reggie had nog nooit geprobeerd haar of de gasten die op bezoek kwamen pijn te doen. Als haar buren maar ophielden met hun onophoudelijke, ongegronde waarschuwingen.
Cassandra had haar python altijd gehuisvest in een vivarium met een warmtelamp, volgens de standaardpraktijk voor reptielachtige huisdieren. Maar toen ze zich steeds eenzamer begon te voelen, besloot ze hun band te verdiepen en hun relatie naar een hoger niveau te tillen. Ze geloofde echt dat ze hun band konden versterken. Het observeren van de schijnbaar zwakke band van haar buurvrouw met haar hond, die elke nacht buiten werd gelaten om te slapen, inspireerde Cassandra tot een idee.