Volgens experts is het alleen geschikt als laatste redmiddel
Iedereen heeft weleens een slechte nacht. Mensen die daar vaak last van hebben, gebruiken in veel gevallen slaappillen om alsnog naar het land van de slaap te kunnen vertrekken. Pillen met melatonine zijn vrij verkrijgbaar bij zowel de apotheek als de drogist, maar het gebruik ervan is niet altijd een goed idee. Dit is hoe het zit.
De aanmaak van melatonine
Melatonine is een slaaphormoon. Het wordt aangemaakt in de pijnappelklier en regelt het ritme voor slapen en waken. Dankzij melatonine worden we slaperig als het donker wordt. Wanneer de pijnappelklier begint met het aanmaken van melatonine is per persoon verschillend. Bij sommigen is dat al om 19.00 uur, bij anderen bijvoorbeeld een uur later. Een paar uur na middernacht is het gehalte melatonine in ons lichaam het hoogst, daarna neemt het weer af. Bij mensen met een gezond slaapritme is de melatonine vrijwel volledig uit het bloed verdwenen op het moment dat ze wakker worden.
Slaaphormoonhuishouding in de war
Veel Nederlanders slapen slecht en gebruiken melatoninepillen om ervoor te zorgen dat ze toch kunnen wegdromen. Slaapprofessor Gerard Kerkhof raadt dat echter af. “Uit meta-analyses van verschillende internationale studies blijkt dat mensen niet significant eerder in slaap vallen na het nemen van een melatoninepil. Ook op doorslapen scoort melatonine niet significant”, vertelt hij in gesprek met NU.nl. Melatonine zorgt er volgens Kerkhof juist voor dat je eigen slaaphormoonhuishouding in de war wordt geschopt. “Melatonine toevoegen kan de biologische klok verschuiven. Je komt ermee van de regen in de drup, want het leidt tot meer slaapproblemen.”
Wel een goed idee
Zijn er situaties waarin het gebruik van melatonine wél een goed idee is? Volgens het Nederlands Huisartsen Genootschap (NHG) kan het wel helpen als je last hebt van ernstige jetlagklachten. Het zorgt er dan voor dat je weer een dag- en nachtritme krijgt. Toch moet er altijd goed worden opgelet, volgens de website. “Ook al gebruikt een patiënt melatonine om de juiste indicatie, dan kan het middel door een verkeerd moment van inname of door een verkeerde dosering averechts effect hebben. Het moment van inname is afhankelijk van het slaapprobleem en van het eigen bioritme. De dosering is afhankelijk van de eigen melatonine-aanmaak en –afbraak.”
Laatste redmiddel
Als je toch van plan bent om een melatoninepil in te nemen, wanneer is dat dan het handigst? Dat is moeilijk in te schatten, omdat dat moment voor iedereen anders is. Als je het zeker wilt weten, kun je een speekselonderzoek laten uitvoeren. Daaruit kan worden afgeleid wanneer je lichaam zelf melatonine aanmaakt en hoeveel dat dan is.
De NHG en Kerkhof adviseren echter om altijd eerst te onderzoeken wat de precieze reden voor de slaapproblemen is. Het slikken van een melatoninepil is volgens hen alleen geschikt als laatste redmiddel. “Het grootste deel van onze slaapproblemen komt voort uit de manier waarop we overdag ons leven leiden. En we zijn ’s avonds ook veel te druk. Geef het lichaam en het brein tijd om tot rust te komen. Licht, ook van lampen en computer-, televisie- of telefoonschermen, remt de eigen aanmaak van melatonine. Het houdt je alert”, aldus Kerkhof. Je kunt dus beter eerst aan de slag met het verminderen van schermtijd voor je naar de drogist of apotheek rijdt voor een doos pillen.
Lees ook: Onderzoek: samen slapen met je partner is goed voor je gezondheid
Bron: MAX Vandaag | Beeld: Unsplash, David Clode