Natalies vingers trilden toen ze de laatste hand legde aan de taart, haar hart bonkte van opwinding en zenuwen. De keuken was gevuld met de warme, suikerzoete geur van bakken, een belofte van het feest dat zou komen. Adam kwam binnen met een mooi ingepakte doos in zijn handen, zijn ogen glinsterden van verwachting. “Nog een cadeautje?” Vroeg Natalie, haar stem een mengeling van nieuwsgierigheid en geamuseerdheid.
“Nog eentje,” antwoordde hij, terwijl hij het cadeau bovenop de al torenhoge stapel op tafel legde. Ze wisselden een blik vol onuitgesproken hoop uit, het hoogtepunt van wekenlang plannen voor Eva’s eerste verjaardag bij hen. De woonkamer, versierd met levendige ballonnen en zachte Disney melodieën, was een droomlandschap van vreugde die wachtte om onthuld te worden.
Toen Eva de trap afliep met een kleine teddybeer in haar hand, wisten ze niet dat het hartverwarmende moment een heel donkere wending zou nemen. Eva, met haar pas verworven Engels, begon een waarheid te delen die hun harten deed zinken en de wereld uit zijn voegen deed barsten.