Met een klik ging het kluisje open en werd de inhoud onthuld. Binnenin vonden ze een prachtige collectie zeeschelpen, elk uniek in kleur en vorm, hun oppervlak glad en koel om aan te raken. De schelpen glinsterden onder de tl-lampen en wierpen een caleidoscoop van kleuren over de tafel. “Ze zijn prachtig,” fluisterde Maria terwijl ze een schelp oppakte en de ingewikkelde patronen bewonderde.
Verstopt tussen de schelpen vonden ze een brief met de naam en het adres van de oude man erop. James opende hem voorzichtig en begon hardop voor te lezen. “Dank u voor uw vriendelijkheid en moed,” las hij voor, zijn stem krakend van emotie terwijl hij verder ging. De brief stond vol oprechte dankbetuigingen, die een toch al gedenkwaardig moment in iets diep ontroerends veranderden.