Verder onderzoek onthulde echter nuances in dit begrip. Rachel Manning en haar collega’s ontdekten dat het oorspronkelijke verhaal over de misdaad van Kitty Genovese niet zo eenduidig was als werd gerapporteerd; sommige mensen hadden de politie gebeld en anderen hadden vanuit hun raam geschreeuwd.
De meta-analyse van Peter Fisher ondersteunde ook het omstandereffect, maar gaf aan dat de aanwezigheid van passieve omstanders specifiek de helpende reacties verminderde. Interessant is dat wanneer één persoon de opdracht kreeg om te helpen, het effect omdraaide: mensen werden eerder geneigd om te helpen, wat suggereert dat de primaire verklaring voor het omstandereffect onzekerheid zou kunnen zijn in plaats van diffusie van verantwoordelijkheid.