Nu sociale media een integraal onderdeel zijn geworden van veel van onze levens, heeft het bystander effect zich op belangrijke manieren aangepast aan dit digitale landschap. Hoewel sociale mediaplatforms ons in staat stellen om onrecht gemakkelijker te onderzoeken en aan te pakken, verergeren ze ook het bystander effect.
Online worden de factoren die bijdragen aan dit fenomeen uitvergroot omdat we de fysieke reacties van anderen niet kunnen zien, waardoor het makkelijker is om aan te nemen dat iemand anders actie zal ondernemen. Een opmerkelijk voorbeeld was toen het pesten van een middelbare scholier live werd gestreamd op Facebook.