De invloed van omstanders gaat echter verder dan degenen die meedoen. Zelfs degenen die alleen maar toekijken zonder in te grijpen, worden door de slachtoffers gezien als stilzwijgende supporters van de pester. Deze stille observatie zendt de boodschap uit dat het pestgedrag aanvaardbaar of onbetwist is, waardoor de negatieve impact op het slachtoffer wordt versterkt.
De aanwezigheid van passieve omstanders kan ervoor zorgen dat het slachtoffer zich nog meer geïsoleerd en machteloos voelt, waardoor de emotionele en psychologische schade als gevolg van het pesten nog groter wordt.