Ondanks de gepolijste buitenkant van Pyongyang zijn de onderliggende problemen van de stad moeilijk te verbergen. Noord-Korea steekt middelen in het onderhouden van deze façade, zelfs als de hoofdstad worstelt met diepere problemen van verval en verwaarlozing.
Degenen die de moed en het geld hebben verzameld om te vertrekken, komen voor de deur van China tot stilstand. Zelfs met 8000 dollar vinden vluchtelingen weinig soelaas, omdat China hen de status en bescherming weigert waar ze zo wanhopig naar op zoek zijn.