Het ritmische gezoem van de locomotief vulde de cabine terwijl Martin achterover leunde in zijn stoel, zijn ogen heen en weer slaand tussen het spoor voor hem en het bedieningspaneel. De vroege ochtendlucht kleefde aan de trein, het gewicht bijna geruststellend in zijn voorspelbaarheid. Naast hem scande Ethan de CCTV-monitor, zijn wenkbrauwen gefronst. “Martin,” zei hij, zijn stem strak van onbehagen.
“Dit moet je zien.” Martin leunde voorover, de korrelige beelden kwamen scherper in beeld. Op het scherm bewogen vage figuren over de dijk, hun silhouetten donker tegen het ochtendgloren. Eerst leken het spoorinspecteurs, maar hun weloverwogen bewegingen deden zijn maag draaien.
Gereedschap glinsterde in hun handen toen ze dichterbij kwamen. “Ze horen daar niet te zijn,” mompelde Martin terwijl hij naar een andere feed schakelde. Zijn adem stokte. De figuren waren verdwenen – om even later weer te verschijnen en achterin de trein te klimmen. “Ze stappen in.”