Eliza stapte uit de bus in Maplewood, een stadje dat ze had uitgekozen vanwege de belofte van een nieuw begin. Ze kwam net van school en had een startersfunctie gekregen bij een plaatselijke uitgeverij. Ze verhuisde hierheen met optimisme in haar hart, gretig om een zinvolle carrière op te bouwen.
Ze vond een bescheiden, eeuwenoud huis in Sycamore Street, verleid door de charmante veranda en hoge ramen. Hoewel de prijs verrassend laag was, was ze er zeker van dat het haar toevluchtsoord kon worden. Een eik stond in de schaduw van de voortuin, de takken wiegden in een zacht herfstbriesje.