Brannigan zegt dat het aanbrengen van tekens en symbolen typisch is voor de vrijmetselaars: ,,Ze verborgen dingen in het volle zicht, de cijfers en letters zouden kunnen wijzen op de status van Burns in de vrijmetselarij.”
De komeet boven zijn schouder kan wijzen op de vrijmetselaars-ster. “Een tweede mogelijkheid is dat het de komeet Halley voorstelt, die zichtbaar was in de periode dat het werk werd gemaakt. Die zou de komst van een belangrijk persoon hebben voorspeld, zo werd toen aangenomen.” Kenners stellen dat het schilderij zodanig is gemaakt dat ze de tekens alleen maar kan zien vanuit een bepaalde lichtinval. Ze zijn ook piepklein, vaak niet meer dan een millimeter groot. “Ze moeten met veel kunde zijn aangebracht, ik vermoed zelfs met een penseel met maar één haartje.”
links: de cijfers | rechtsboven: de komeet | rechtsonder: de letters
Bron: AD